63세의 웨이동 “빌” 관은 맨해튼 연방 법원에서 검찰이 주장하는 약 6,700만 달러의 사기 수익금을 세탁한 사기 행각에 가담했음을 시인했다

도널드 트럼프 대통령을 강력히 지지하는 것으로 알려진 보수 매체 ‘에포크 타임스(The Epoch Times)’의 전 최고재무책임자(CFO)는 목요일 연방 공모 혐의에 대해 유죄를 인정함으로써, 개시 진술도 시작되기 전에 재판이 갑작스럽게 종결되었다.

63세의 웨이동 “빌” 관(Weidong “Bill” Guan)은 맨해튼 연방 법원에서, 검찰이 주장하는 사기 수익금 약 6,700만 달러를 뉴욕에 본사를 둔 해당 미디어 기업 및 관련 기관과 연계된 은행 계좌를 통해 세탁한 계획에 가담했음을 시인했다. 이 금액에는 사기적으로 수령한 실업 수당도 포함되어 있다.

공모 혐의에 대한 최대 형량은 징역 10년이다. 유죄 인정을 조건으로 검찰은 더 긴 형량을 초래할 수 있었던 추가 혐의를 기각하기로 합의했다. 빅터 마레로 판사는 아직 선고 일정을 정하지 않았다. 관 씨는 보석으로 풀려난 상태다.

심리 과정에서 관 씨는 자신이 관리하던 계좌를 통해 유입된 자금이 범죄 활동에서 비롯된 것일 “가능성이 매우 높다”는 사실을 알고 있었다고 인정했다.

관 씨는 “더 이상 조사하기보다는” 자신에게 제시된 설명을 “받아들이기로 선택했다”고 말했다.

그는 법정에서 “이는 엄청난 판단 착오였다”며 “잘못된 행동이었고, 제 행동에 대해 매우 죄송하게 생각한다”고 말했다.

연방 검찰은 관 씨가 “Make Money Online”으로 알려진 팀을 이끌었다고 주장했으며, 이 팀은 2020년부터 암호화폐를 이용해 선불 직불카드에 충전된 사기적으로 취득한 실업 수당을 포함해 수천만 달러에 달하는 범죄 수익금을 구매했다고 밝혔다.

검찰은 또한 도용된 신원 정보를 이용해 금융 기관을 통해 자금을 이동시키는 데 사용된 계좌를 개설했으며, 여기에는 《에포크 타임스》와 관 씨 개인 명의의 계좌도 포함되어 있다고 말했다.

검찰에 따르면, 이 회사의 연간 매출은 혐의가 제기된 자금 세탁 활동이 시작된 후 약 1,500만 달러에서 6,200만 달러로 약 410% 급증했다. 검찰은 관 씨가 은행 측에 거래량 급증이 합법적인 기부금 때문이라고 허위로 진술했다고 주장했다.

검찰은 이번 사건이 『에포크 타임스』의 저널리즘이나 편집 업무와는 무관하다고 강조했다.

『더 에포크 타임스』는 유죄 인정 합의 후 성명을 통해, 자사는 이 형사 사건의 당사자가 된 적이 없으며, 현재의 지도부 아래에서 “수상 경력에 빛나는 독립적인 저널리즘”을 생산하는 데 계속 집중하고 있다고 밝혔다.

2000년에 창간된 『더 에포크 타임스』는 미국 내 가장 저명한 보수 언론사 중 하나로 성장했으며, 트럼프 전 대통령의 가장 충실한 언론 동맹 중 하나로 자리매김해 그의 정책을 자주 홍보하고 그에 대한 수사에 반박해 왔다.

（이 기사는 https://www.the-independent.com/news/world/americas/crime/weidong-guan-epoch-times-cfo-guilty-money-laundering-b3012603.html）